通风按照空气流动所依靠的动力分为自然通风和机械通风。

1.自然通风

通风的动力是室内外空气温度差所产生的“热压”和室外风的作用所产生的“风压”。这两种因素有时单独存在，有时同时存在。是利用热压进行自然通风的示意图。室内空气温度(tu高于室外空气温度(tW)时，室内热空气因密度小而上升，从上部窗孔排出。室外温度较低、密度较大的空气则从下部窗孔流入室内。室内外空气温差愈大（即密度差愈大）、上下窗孔高差愈大、窗孔面积愈大，则通风量也愈大。

通风设备是利用风压进行自然通风的示意图。由于风压的作用,室外风会从迎风面(风压P1)上的窗孔流入室内（风压P2），从背风面（或其他风压低的面，风压P3）窗孔排出。中国南方建筑大量采用穿堂风就是根据这个原理。风的大小和方向是不断变化的，因而自然通风的通风效果不稳定。但是自然通风不消耗能源，是一种经济的通风措施。

2.机械通风

机械通风是以风机为动力造成空气流动。机械通风不受自然条件的限制，可以根据需要进行送风和排风，获得稳定的通风效果。在某些场合常兼用机械通风和自然通风。某些房间对空气环境有较高的要求,不允许周围空气流入（如医院的手术室、实验大楼中的精密仪器室等），这些房间的机械送风量应大于机械排风量(或者只设机械送风,全部用自然排风),使室内压力大于大气压力。室内多余的空气会通过门、窗和其他缝隙流至室外。某些污染较严重的房间（如厕所、厨房等），为了防止其中的污浊空气流入周围的空间，应使室内的压力小于大气压力，使室内的污浊空气不致流至室外。是机械通风系统示意。

室外空气经百叶窗进入送风室，送风室内设有净化空气用的空气过滤器和加热空气用的空气加热器等，空气经过净化和加热后由风机加压经过风管输送到房间内的送风格栅（即出风口），再分布到各室内，和室内空气混合。有时，排风经下部的排风口吸入回风管道,返回送风室,和室外新鲜空气混和后继续使用。采用循环空气的目的是为了在节能的前提下，保证室内的温度和风速分布比较均匀。送、排风量的大小和送、排风口的布置对通风房间的空气温度、湿度、速度和污染物浓度的分布影响极大。合理地布置送、排风口及分配送、排风量称为室内的气流组织。